Bir veri grubuyla ilgili genel eğilimi gösteren ölçülere merkezi eğilim ölçüleri denir. Merkezi eğilim ölçüsü, bir veri grubunu oluşturan sayıların hangi sayı etrafında toplandıklarını gösterir. Dolayısıyla veri grubu hakkında kullanışlı ve etkin bilgi almamızı sağlar. Örneğin, bir sınıftaki öğrencilerin fizik sınavından aldıkları notları bilirsek, her bir öğrencinin fizik dersindeki durumu ile ilgili bir yorum yapabiliriz. Ancak sınıftaki tüm öğrencilerin fizik dersi ile ilgili genel bir yorum yapmak için, tüm öğrencilerin fizik sınav notlarının ortalamasına bakarız. Aritmetik ortalama, tepe değer (mod) ve ortanca (medyan) merkezi eğilim ölçüleridir.
Aritmetik Ortalama: Veri grubundaki tüm sayıların toplamının veri sayısına bölümüne aritmetik ortalama denir. Kısaca, ortalama olarak da ifade edilebilir. Aritmetik ortalama ;sembolü ile gösterilir.
Örnek: Bir basketbol takımında boyu 192 cm olan 3 kişi, boyu 194 cm olan 5 kişi ve boyu 197 cm olan 2 kişi vardır. Buna göre, bu takımın boy ortalaması kaç cm’dir?
Çözüm: Takımda 3 + 5 + 2 = 10 oyuncu vardır. Bunlardan boyu 192 cm olanların boy uzunlukları toplamı 3.192 = 576 cm, boyu 194 cm olayları boy uzunlukları toplamı 5.194 = 970 cm ve boyu 197 cm olanların boy uzunlukları toplamı 2.197 = 394 cm’dir. Bu durumda takımı oluşturan 10 oyuncunun boy uzunlukları toplamı 576 + 970 + 394 = 1940 cm’dir. O halde, takımın boy ortalaması 194 cm bulunur.
Medyan (ortanca): Küçükten büyüğe doğru sıralanmış bir sayı dizisinde; terim sayısı tek sayı ise bu dizinin tam ortasındaki sayıya dizinin medyanı (ortancası) denir, terim sayısı çift sayı ise ortadaki iki terimin aritmetik ortalamasına o dizinin medyanı (ortancası) denir.
Tepe Değer (Mod): Bir veri grubunda en çok tekrar eden sayıya o veri grubunu oluşturan sayı dizisinin tepe değeri (modu) denir.