Bir ulusun yaşadığı coğrafi çevre ve o ulusun yaşamında meydana gelen siyasal ve toplumsal değişmeler, edebiyatı derinden ve doğrudan etkiler. Özellikle savaşlar, göçler, inanışlar ve medeniyet değişiklikleri büyüklüklerine göre edebiyata bir şekilde yansır. Bu değişiklikler bazen edebiyatın içeriğini ve özelliklerini değiştirebilir. Bütün bunların sonucunda da ulusun edebiyat tarihinde değişik dönemler meydana gelir. Türkler tarih içinde üç farklı medeniyet içinde yaşamışlardır. Bu bağlamda Türk edebiyatını üç ana döneme ayırabiliriz: