Farklı element atomlarının çekirdeklerinde farklı sayılarda proton bulunmaktadır. Yani proton sayısı bir element için karakteristiktir.
- Yani proton sayısı atomun, dolayısıyla da elementin türünü belirler. Bu nedenle atom çekirdeğindeki proton sayısı,
atom numarası olarak adlandırılmaktadır. - Atom çekirdeğinde bulunan pozitif yüklü tanecikler protonIardır ve çekirdekte yüklü başka tanecik yoktur. Bu nedenle proton sayısı, çekirdek yükü olarak da adlandırılmaktadır.
Proton sayısı = Atom numarası = Çekirdek yükü - Element atomlarının proton sayısı element sembolünün sol alt köşesine yazılarak gösterilir.