Elementler eski çağlardan bu yana farklı sembollerle gösterilmiştir. Sonraki dönemlerde yeni element tanımları ve element keşifleri ile birlikte her bir element için farklı uygarlıklar değişik semboller kullanmıştır.
Elementlerin farklı adlandırılması ve farklı semboller ile gösterilmesi ilerleyen zamanlarda uluslararası bilim dünyasında iletişim açısından zorluklara neden olmuştur. Bu nedenle bütün dillerde aynı şekilde gösterildiği sembollere ihtiyaç duyulmuştur.
- J..J Berzelius (1779 – 1848) elementlerin sembolleri için elementlerin Latince adlarının baş harflerini veya adındaki iki harfi kullanmıştır. Zamanla tüm dünyaca kabul gören bu uygulama günümüzde de hala geçerlidir.
- Birçok elemente Latince ve Grekçe adlarından yararlanılarak semboller verilir.
- Semboller belirlenirken element adının ilk harfi kullanılır.
- Eğer aynı harfle başlayan başka element varsa element adının ikinci harfi ya da başka bir harf kullanılır.
- Bir elementin sembolü en çok iki harften oluşur.
Aşağıdaki tabloda periyodik sistemdeki ilk 20 element ve bazı yaygın kullanılan elementlerin adları ve sembolleri verilmiştir.
Gül 
Burak 
Aysemsu 
Aslı
Baya iyi