Elementlerin farklı adlandırılması ve farklı semboller ile gösterilmesi ilerleyen zamanlarda uluslararası bilim dünyasında iletişim açısından zorluklara neden olmuştur. Bu nedenle bütün dillerde aynı şekilde gösterildiği sembollere ihtiyaç duyulmuştur.

• J..J Berzelius (1779 – 1848) elementlerin sembolleri için elementlerin Latince adlarının baş harflerini veya adındaki iki harfi kullanmıştır. Zamanla tüm dünyaca kabul gören bu uygulama günümüzde de hala geçerlidir.
• Birçok elemente Latince ve Grekçe adlarından yararlanılarak semboller verilir.
• Semboller belirlenirken element adının ilk harfi kullanılır.
• Eğer aynı harfle başlayan başka element varsa element adının ikinci harfi ya da başka bir harf kullanılır.
• Bir elementin sembolü en çok iki harften oluşur.

Aşağıdaki tabloda periyodik sistemdeki ilk 20 element ve bazı yaygın kullanılan elementlerin adları ve sembolleri verilmiştir.